SIP, lo standard del Voip

Il primo problema del Voip è la quantità di tecnologie, programmi e standard diversi che competono per lo stesso, ancora ristretto, mercato. Anche se al momento la standardizzazione completa sembra molto lontana, quasi tutti i fornitori di tecnologie Voip compresi Microsoft e Cisco, che pure propongono standard proprietari diversi, supportano lo standard SIP (Session Initiation Protocol), unico vero collante della telefonia su IP.

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Ciò che favorisce la diffusione di questo protocollo rispetto agli altri è l'impegno profuso dalla comunità open source nello sviluppo di applicazioni compatibili, fra le quali il "centralino" Voip Asterisk. Anche Skype, che ha fondato la propria rete su un protocollo proprietario custodito gelosamente, usa SIP per dirottare le chiamate ai numeri telefonici tradizionali (servizio SkypeOut). È un po' come scoprire che Microsoft utilizza server Linux.

Lo standard del Voip

Oltre a essere utilizzato da Microsoft, Cisco e Skype, SIP è entrato silenziosamente a far parte di prodotti di alcune aziende chiave, come Nokia, Philips, Sony e Siemens, che offrono dispositivi compatibili SIP, e che molto probabilmente saranno seguite da quasi tutti i produttori di elettronica di consumo. Fino a oggi sono stati venduti più di 10 milioni di telefoni SIP solo alle aziende, con un crollo dei prezzi dai 400 $ del 2002 agli attuali 40 $. Nel prossimo futuro sono previsti i chip di terza generazione prodotti da Texas Instruments e Broadcom, e l'integrazione in Flash da parte di Adobe, che permetterà di creare applicazioni Voip per il web con un'elevata qualità audio. Nonostante il progresso del protocollo SIP sia inarrestabile, manca ancora una applicazione che susciti l'attenzione del grande pubblico. Inoltre, a causa delle inevitabili resistenze dei gestori di telefonia, pur essendo già integrato in molti sistemi operativi per smartphone di ultima generazione viene rimosso o bloccato dagli stessi produttori, che sostengono di farlo per non creare confusione negli utenti. Questo naturalmente non impedisce a chi ha uno smartphone di installare applicazioni aggiuntive come SJphone, WengoMobile o Fring per utilizzare lo smartphone come terminale Voip compatibile SIP.

Come funziona SIP

Nel corso del 2008 grazie alla progressiva diffusione del protocollo, probabilmente SIP comincerà a essere utilizzato su larga scala anche per collegamenti P2P, ovvero collegamenti diretti tra gli utenti senza l'utilizzo di server. Per il collegamento alla rete telefonica tradizionale e per usufrire di un servizio più affidabile è comunque fondamentale la presenza di due server gestiti da un fornitore di servizi Voip (come Ekiga, Eutelia, Noverca, Messagenet e molti altri). Il primo server è il proxy, che invia la telefonata all'indirizzo del ricevente, il secondo è il registrar che serve per comunicare il proprio indirizzo al proxy, in modo che possiamo ricevere le chiamate. In pratica, anche se non sono assolutamente necessari, proxy e registrar offrono una maggiore garanzia che gli utenti collegati risultino effettivamente reperibili. Le funzioni di proxy e di registrar possono essere svolte dalla stessa macchina (e quindi dallo stesso indirizzo, p.es: noverca.com:443), ma sono logicamente distinte.

Il trasporto della voce

Come recita l'acronimo Session Initiation Protocol, SIP viene utilizzato solo per creare, modificare e terminare le telefonate (o sessioni), mentre per la comunicazione vera e propria interviene RTP (Real-time Transport Protocol), che trasmette la voce degli utenti coinvolti nella conversazione senza passare per un server intermedio. Se la telefonata è diretta verso la rete PSTN naturalmente sarà il gestore del servizio Voip a trasmetterla sulla rete telefonica tradizionale, ma nel caso la telefonata avvenga tra due clienti Voip, anche se connessi a servizi SIP diversi (se permesso dai gestori dei servizi), la banda che verrà utilizzata per il trasporto della voce è quella dei due utenti coinvolti nella conversazione. Questo collegamento diretto abbatte i costi di gestione per i provider Voip, visto che la maggior parte della banda utilizzata è a carico degli utenti stessi. Per questo motivo le chiamate tra utenti Voip, soprattutto se collegati allo stesso provider Voip, sono sempre gratuite, e rimarranno tali anche alla fine degli sconti promozionali. Rispetto alla rete telefonica tradizionale è questo il vantaggio principale, ovvero tutti pagano per la connessione a internet, ma utilizzano la rete come e quanto vogliono.
RTP non utilizza porte fisse, e per questo non è l'ideale per il passaggio dei dati attraverso un firewall, cosa che spesso rende necessario l'utilizzo di un ulteriore server, conosciuto come STUN (Simple Trasversal of UDP over NAT) per individuare la porta associata al nostro telefono Voip nonostante questo sia nascosto alla vista di chi è fuori dal firewall. Una volta che grazie al server STUN il nostro telefono Voip è in grado di comunicare la porta su cui può ricevere le telefonate (che è un po' come dire a un amico il nome che deve cercare sul citofono condominiale per suonare il nostro campanello), non ci sono problemi anche se siamo nascosti dietro a un firewall aziendale o se abbiamo un abbonamento internet Fastweb.
Riepilogando, l'indirizzo del server SIP (che in genere fa sia da proxy sia da registrar) e quello di un qualsiasi server STUN sono sufficienti per configurare qualsiasi programma Voip compatibile SIP, su qualsiasi rete per effettuare telefonate verso la rete telefonica tradizionale o verso altri utenti Voip (in base all'offerta del gestore del servizio Voip).